Un travailleur détaché est une personne qui est envoyée pour une période limitée effectuer son travail, pour le compte de son employeur, sur le territoire d’un État membre de l’Union autre que l’État dans lequel elle travaille habituellement. Le détachement d’un travailleur résulte de l’exercice par l’employeur du droit de libre prestation de services transfrontières prévu à l’article 56 du traité sur le fonctionnement de l’Union européenne (TFUE). Le nombre de travailleurs détachés dans l’Union est estimé à 1,2 million, soit moins de 1 % de la population en âge de travailler. Le secteur qui a le plus recours au détachement des travailleurs est la construction (25 % des travailleurs détachés), en particulier lorsque l’employeur est une PME. Les autres secteurs concernés sont notamment ceux des services (dont la finance et les services aux entreprises), des transports, des communications et de l’agriculture.
Cette décision vise à actualiser les références et la terminologie de ces cinq textes afin de prendre en compte le règlement relatif à la classification, à l'étiquetage et à l'emballage des substances et des mélanges, dit "règlement CLP". Elle ne donne lieu, selon le Conseil, à aucune modification du champ d'application ou du niveau de protection offert par ces cinq directives.
Selon László Andor, commissaire européen chargé de l'emploi, des affaires sociales et de l'inclusion, "l'alignement des exigences en matière de protection des travailleurs avec le nouveau système d'étiquetage permettra aux employeurs et aux travailleurs de mieux comprendre les risques liés à l'utilisation de produits chimiques dangereux, de manière à ce que la santé et la sécurité ne soient pas compromises sur les lieux de travail". Les employeurs devront donc utiliser les informations précisées lors de l'étiquetage des produits pour améliorer les dispositifs de protection de leur personnel.
Cette directive participe à la mise en place, avec le règlement CLP, du système général harmonisé de classification et d'étiquetage des produits chimiques des Nations unies, dit "système SGH". Elle devra être transposée au 1er juin 2015, date à laquelle le second volet du règlement CLP relatif aux mélanges entrera en vigueur.