Le formaldéhyde, appelé aussi aldéhyde formique, a des utilisations très variées. Il peut être également émis par une activité ou un procédé et donner lieu ainsi à des expositions dans de nombreux secteurs d’activités. Or, c’est une substance dangereuse pour la santé. Produisant des effets irritants voire corrosifs, elle peut être à l’origine d’allergies cutanées ou respiratoires. Cette substance devrait être classée comme cancérogène avéré par l’Union européenne à partir de 2015.
Du point de vue de la prévention des risques professionnels, ce sont les règles relatives aux agents chimiques CMR qui doivent s’appliquer. Ainsi, lorsque l’évaluation des risques met en évidence un risque d’exposition au formaldéhyde, la suppression ou la substitution du produit ou du procédé émissif doit être recherchée en priorité (se reporter aux fiches d’aide à la substitution établies pour le formaldéhyde : FAS 5, FAS 6, FAS 10 et FAS 32).
Quand la substitution s’avère techniquement impossible, une manipulation en système clos est à préférer. À défaut, il est nécessaire de mettre en œuvre des moyens de protection collective, tels que le captage à la source des émissions (opérations menées à l’intérieur d’enceintes ventilées, par exemple). Le recours à des équipements de protection individuelle (EPI) ne doit être envisagé qu’en complément ou si la mise en place de moyens de protection collective est impossible ou insuffisante.