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L'Institut National de Recherche et de Sécurité pour la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles (INRS) dispose d'un nouveau pôle de recherche sur les nanoparticules. Implanté à Vandœuvre-lès-Nancy, il s'intéresse aux risques professionnels liés à la manipulation croissante de nanomatériaux et à la performance des équipements de protection.
D'une superficie d'environ 500 m⊃2;, le Pôle nano est aujourd'hui l'un des mieux équipés en France dans son domaine. Une vingtaine de toxicologues, physiciens, chimistes et experts en aéraulique* y mènent des recherches sur la toxicité des nanomatériaux, la caractérisation des expositions professionnelles et la performance des équipements de protection. Une zone est consacrée aux études de toxicité par inhalation, "principale voie de contamination possible en milieu professionnel". Une autre abrite des bancs d'essai destinés "à caractériser l'émissivité de nanomatériaux en poudre". Cette zone comprend une installation de référence en Europe, "CAIMAN**", destinée aux travaux portant sur l'évaluation des performances d'instruments de mesures et de prélèvement d'aérosols de nanoparticules. Dans cette zone, les appareils de protection individuelle comme les masques respiratoires seront également étudiés. Le Pôle dispose enfin d'une salle propre de classe ISO 5*** pour l'étude du transfert de particules et des équipements de protection collective comme les enceintes ventilées. On y enregistre moins d'une particule par cm⊃3; d'air, les conditions idéales pour tester l'efficacité de ces dispositifs.