En matière de catastrophe majeure, les risques naturels ont une belle place. De leur côté, les sciences et techniques avancent à pas de géants dans le domaine de la prévention : instrumentation, mesure, modélisation avec souvent des résultats probants, porteurs de sens. Mais au bout du compte, tout ça pour quoi ?
Il faut bien garder à l’esprit que dans le cas du Japon et sur toute la ceinture de feu du Pacifique, le risque sismique ne va pas seul (contrairement au cas de la France ou de la Turquie, par exemple), il est associé au risque potentiel de tsunami. Le tsunami est un raz de marée consécutif à une colossale quantité d’eau déplacée brutalement, lors d’un tremblement de terre en zone océanique par exemple. L’association du risque sismique au risque de tsunami rend ce secteur géographique particulièrement dangereux du point de vue des risques naturels.