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La plus grande centrale solaire d'Afrique du Nord est en train d'être construite à Ouarzazate (Maroc). Dès 2016, de l'électricité d'origine solaire doit y être produite pour un demi-million de personnes. De tels projets pourraient à l'avenir fournir également de l'électricité à l'Europe. Pour transporter l'électricité d'un continent à l'autre, un raccordement fiable au réseau est néanmoins nécessaire. L'Institut Fraunhofer pour les systèmes énergétiques solaires (ISE) de Fribourg-en-Brisgau (Bade-Wurtemberg) mène des recherches en collaboration avec d'autres instituts Fraunhofer [1] sur différents aspects d'un tel "Supergrid" : modélisation d'un système d'énergie approprié, solutions technologiques pour le stockage d'électricité ainsi que pour les réseaux de production et de distribution à courant continu.
Par ailleurs, le transport de l'électricité dans le "Supergrid" possède un potentiel d'optimisation. Les grandes centrales renouvelables ou les groupements régionaux de centrales sont souvent dispersés sur de grandes surfaces, et de nombreux convertisseurs électroniques de puissance sont répartis dans l'ensemble du réseau. Dans un tel système, il est souhaitable que chaque centrale n'injecte pas directement l'électricité dans le réseau et que les convertisseurs soient utilisés aussi efficacement que possible. En effet, avec chaque interface entre producteur, réseau et consommateur augmentent les pertes de transmission d'énergie et le coût de l'ensemble du réseau. Par conséquent, la solution choisie consiste à regrouper d'abord l'électricité de plusieurs centrales dans un réseau à courant continu local en moyenne tension, et à la stocker en batteries le cas échéant. Ensuite, l'électricité est injectée au niveau d'un emplacement central dans un réseau à haute tension pour être transportée. L'électronique de puissance joue un rôle important dans de telles interfaces. L'ISE développe donc un démonstrateur de convertisseur de courant continu compact et très efficace. Grâce à l'utilisation de semi-conducteurs en carbure de silicium (SiC), les scientifiques ont pu réaliser un système d'électronique de puissance d'une tension de blocage de 10 kV et à faibles énergies de commutation, permettant une connexion directe avec le réseau de distribution à moyenne tension.