Selon une étude intitulée "Contribution de l'économie circulaire à la transition énergétique", pour apporter une contribution à la protection du climat, le recyclage des déchets doit prendre le pas sur leur incinération. Cette étude a été menée menée par l'Institut d'écologie appliquée (Oko-Institut) de Berlin, à la demande de la Fédération allemande des industries de la gestion des déchets, de l'eau et des matières premières (BDE). La meilleure contribution des déchets à la transition énergétique peut se faire par une valorisation maximale des déchets, la partie non utilisée pouvant ensuite être utilisée pour une production d'énergie flexible et efficace.
Selon l'étude, les déchets qui ne peuvent être recyclés ne doivent plus servir à produire de l'électricité dans des centrales assurant la production de base (par opposition à la production de pointe qui couvre les pics de consommation). Au contraire, ces substances doivent être utilisées avec autant de flexibilité que possible. Dans le même temps, les émissions des stations d'incinération doivent être réduites massivement pour parvenir à une économie d'émissions de CO2 à l'échelle de l'Allemagne de 80 à 90% d'ici 2050. "Avec le développement continu des énergies renouvelables, le marché allemand de l'électricité change fondamentalement : nous avons besoin de beaucoup moins de centrales de base, mais de plus en plus de réserves plus flexibles, qui produisent de l'électricité quand le vent ne souffle pas ou le soleil ne brille pas", a déclaré Ralph Harthan, expert de la protection du climat à l'Institut d'écologie appliquée. "Afin que l'électricité produite à partir de déchets génère le moins possible de CO2, les parties fossiles de ces déchets doivent être réduites au minimum grâce au recyclage." Pour que les déchets restants puissent être utilisés de manière flexible pour la production d'électricité, ils doivent être bien conditionnés et stockables. L'incinération des déchets, conclut ainsi l'Institut, devrait à l'avenir éliminer seulement les déchets contenant des polluants, qui ne peuvent être utilisés autrement.