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Une énergie nucléaire sans danger ni déchets, c'est la promesse, longtemps sabotée par les lobbies de l'énergie et de la défense, que brandissent les partisans du thorium. Ce combustible alternatif, découvert à la fin du XIXe siècle, représente-t-il une piste sérieuse pour échapper aux dangers et à la pollution induits par l'utilisation du plutonium par l'industrie atomique ? 
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C'est l'esprit de l'accord passé entre Solvay et Areva afin de valoriser cet élément présent de façon abondante dans la croûte terrestre en association avec des terres rares ou de l'uranium. L'accord précise les conditions d'une gestion responsable du thorium et inclut le déploiement d'un programme de Recherche et Développement qui étudiera son exploitation, notamment comme combustible, pour les centrales nucléaires, en complément de l'uranium et du plutonium.
Stéphane NEREAU's insight:
Par cette alliance, Solvay se place en pole position de la course aux énergies de demain. Trois fois plus abondant que l'uranium, le thorium est considéré comme le futur vert du nucléaire ou la source d'énergie du futur. Bref, celle attendue depuis toujours par la planète. Ainsi, selon certains spécialistes, son exploitation résoudrait nos problèmes d'approvisionnement énergétique pour au moins 10 siècles !
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Le ministère de l'Ecologie ouvre une consultation sur un projet d'arrêté concernant le devenir des matières radioactives si celles-ci étaient requalifiées de déchets. Le texte proposé a pour objet de prescrire une étude à l'Andra, Areva et Solvay, sur les exutoires possibles pour le thorium en fonction de sa nature (hydroxyde de thorium ou nitrate de thorium).
Stéphane NEREAU's insight:
Cette étude devra présenter un inventaire des substances thorifères selon leur nature, leur localisation et leurs conditions d'entreposage, les concepts de stockage envisageables selon la nature des substances et les synergies avec les centres de stockage en projet.
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Le CERN de Genève vient d'annoncer la tenue prochaine de la conférence ThEC13 (Thorium Energy Conference), dont l'objectif est de passer en revue les solutions scientifiques et techniques apportées par le thorium comme technologies nucléaires alternatives pour la production d'énergie et la destruction des déchets nucléaires.
Stéphane NEREAU's insight:
Au cours des années 1990, le CERN a été parmi les premiers à s'engager dans la voie de la recherche sur les technologies du thorium en mettant en place, sous l'impulsion du prix Nobel Carlo Rubbia, des expériences permettant d'évaluer la conception de base d'un réacteur au thorium commandé par un accélérateur de protons.
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Aujourd'hui, pourtant, l'idée d'un recours à des combustibles nucléaires liquides et à des réacteurs à sels fondus refait surface, défendue par le monde de la recherche et même par des écologistes combattant l'industrie nucléaire. Le gouvernement chinois a décidé d'investir 350 millions de dollars pour étudier cette filière révolutionnaire. La Fondation de Bill Gates s'y intéresse aussi. L'Europe va-t-elle rester à la traîne ? Un voyage teinté d'espoir vers la face gâchée du nucléaire.