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Les chercheurs ont constaté que lors de l'absorption de la lumière dans la pérovskite, deux charges (électrons et trous) sont formées très rapidement - moins de 1 picoseconde - mais ensuite ils prennent quelques microsecondes à se recombiner. Ceci est suffisamment long pour des défauts chimiques qui ont cessé l'émission de lumière dans la plupart des autres semi-conducteurs tels que le silicium ou l'arséniure de gallium. "Cette longévité associée avec une luminescence exceptionnellement élevée sont sans précédent dans les semi-conducteurs inorganiques à simple retraitement" a déclaré le Dr Sam Stranks, co-auteur de l'équipe de l'Université d'Oxford.

Les cellules solaires en silicium sont celles proposant le meilleur rendement, jusqu'à environ 25%, mais également un coût très élevé. De leur côté, les cellules pérovskites plus abordables appartiennent à la famille des panneaux organiques et possèdent un rendement plus faible, autour des 11%, car elles captent beaucoup moins bien la partie infrarouge des rayons solaires, contrairement aux cellules en silicium.

Le professeur Miyasaka et une équipe de chercheur de l'université d'Oxford ont démontré que ces cellules pouvaient être fabriquées à l'air libre. Depuis ce succès, des scientifiques européens, américains et sud-coréens ont réalisé des cellules pérovskites ayant un rendement d'environ 15%. Cependant, le professeur Miyasaka affirme qu'il est possible d'atteindre les 22%. En théorie, un panneau hybride combinant des cellules pérovskites et des cellules en silicium pourrait même dépasser les 30% de conversion. L'autre point fort de ces cellules est leur voltage : Pr. Miyasaka a réalisé des cellules générant 1,2 V. L'intensité de la lumière n'a que peu d'effet sur ce voltage, ce qui permettrait de coupler facilement le système avec une batterie. De plus, la souplesse du film pérovskite lui permet de se courber.

D'une épaisseur totale inférieure à un demi-micron, ce dispositif offre un taux de conversion de l'énergie solaire en électricité est comparable à celui des cellules en silicium (12%). Il présente en outre un double avantage les auteurs : d'une part la synthèse du matériau pérovskite est facile et bon marché. Henrik Bolink, chef de l'équipe de l'ICMol explique que la préparation de ce nouveau type de cellule est réalisable à basse température, ce qui permet d'envisager leur fabrication sur des couches de cristal ou des plastiques flexibles. D'autre part, elles peuvent être intégrées en modules semi-transparents ce qui ouvre des perspectives nouvelles en architecture, avec la possibilité d'intégrer la production d'électricité directement sur les fenêtres des bâtiments par exemple. La pérovskite s'affirme ainsi de plus en plus comme le matériau d'avenir pour le développement de l'énergie solaire photovoltaïque.