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Des chercheurs de l’Université Ben Gourion du Néguev (Israël) ont récemment montré que l’augmentation du CO2 dans l’atmosphère fait diminuer de façon importante la quantité de fer et de zinc contenue dans des plantes comme le blé, et menace directement la nutrition humaine. Ces deux éléments sont en effet essentiels à une bonne santé. 
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La hausse du CO2 dans l'atmosphère terrestre ne se limite pas au réchauffement climatique, elle constitue aussi une menace directe pour la production agricole, qui va subir une baisse significative de certains nutriments contenus dans les végétaux, s'alarment des chercheurs.
Stéphane NEREAU's insight:
Les chercheurs ont mesuré la teneur en nutriments des parties consommables de blé et de riz, de maïs et de sorgho, ainsi que de soja et de pois. Leurs résultats montrent une nette baisse de la teneur en zinc, en fer et en protéines chez les céréales dites « en C3 », comme le blé et le riz qui fixent le carbone contenu dans le CO2 sous forme d'un composé à trois atomes de carbone. Le blé cultivé sous forte concentration de CO2 contenait par exemple 9,3% de zinc en moins, 5,1% de fer en moins et 6,3% de protéines en moins qu'un blé cultivé dans l'air ambiant (un peu moins de 400 ppm de CO2 actuellement). Les chercheurs d'Harvard ont toutefois constaté avec surprise que la teneur en zinc et en fer pouvait fluctuer considérablement d'une variété de riz à l'autre, ce qui pourrait permettre de développer un riz plus résistant aux fortes concentrations en CO2.
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Le zinc et le fer sont deux éléments nutritifs essentiels pour une bonne santé. Ils sont notamment fournis par des plantes cultivées comme le blé. Des chercheurs de l'Université de Ben Gourion du Néguev ont montré que l'augmentation des taux de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère fait diminuer de façon dramatique la quantité de zinc et de fer contenue dans ces plantes, menaçant directement la nutrition de nombreuses populations dans le monde.
Stéphane NEREAU's insight:
Etant donné que les taux de CO2 sont appelés à augmenter de manière significative (et ce, même si des changements réels sont opérés dans les prochaines années au niveau des politiques environnementales), les carences en fer, zinc et protéines risquent de causer un désastre humanitaire. Néanmoins, un espoir subsiste car les analyses concernant les champs de riz ont montré une grande variabilité entre les échantillons, suggérant qu'il existe certains génotypes moins sensibles à l'augmentation de CO2 que d'autres. Ces plants peuvent servir de base pour créer des cultures plus résistantes et tenter d'éviter ainsi les risques de malnutrition. Hélas, le choix des cultures dépend de nombreux facteurs comme la disponibilité des semences ou leur coût, ainsi que sur le goût des populations et leur tradition agricole.
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Les plantes utilisent le CO2 lors de la photosynthèse pour fabriquer leurs propres nutriments selon plusieurs mécanismes de fixation : par exemple, le « C3″ , typique des régions à ensoleillement faible, pour le blé, le riz et le soja entre autres, et le « C4″ , dans les zones chaudes et ensoleillées, pour le maïs, le sorgho, etc. Depuis le début des années 90 déjà, des chercheurs avaient constaté, à échelle expérimentale, que les quantités de fer et de zinc baissaient dans certaines plantes (blé, orge, riz), cultivées avec un taux de CO2 élevé imposé. Mais une nouvelle technologie a permis de mener cette expérience à échelle plus significative, avec un taux de CO2 administré de 546 à 586 parties par million, taux atmosphériques moyens estimés pour 2050.