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Il suffit d'écouter Pascal Boulanger, l'un des deux co-fondateurs de cette jeune start-up, créée en avril 2013 à Aix-en-Provence, pour en être convaincu. D'un enthousiasme communicatif, cet ancien chercheur du CEA, établissement qu'il a quitté pour créer Nawa Technologies, développe en effet une technologie originale qui utilise un nanomatériau multifonctionnel, fruit de plus de dix ans de recherche menée dans le cadre d'une collaboration entre le CEA et les universités de Cergy et de Tours. Aussi le rechargement des dispositifs de stockage d'électricité que cette entreprise devrait bientôt mettre sur le marché est-il 1.000 fois plus rapide. Qui plus est, ces batteries peuvent supporter plus d'un million de cycles charge-décharge ce qui signifie que leur durée de vie avoisine les vingt ans. Dans ces conditions, comment ne pas partager l'enthousiasme de Pascal Boulanger dont l'entreprise, lauréate du Concours Mondial de l'Innovation en 2014, a déjà levé 4 millions d'euros en juin de la même année et embauche à la cadence de 2 personnes chaque mois ? Nawa Technologies est en effet engagée dans une course mondiale au regard de laquelle une seule question taraude en permanence son fondateur : comment aller plus vite ?
Alors, et ce matériau ? Grosso modo, il s'agit d'en prendre un du type nanotubes de carbone et d'aligner ces derniers les uns à côté des autres afin d'obtenir des milliers de nano-canaux en parallèle. "En additionnant les propriétés de ces nanotubes vous allez obtenir un matériau anisotrope à très grande surface spécifique ayant la capacité de stocker plus de charges électriques plus rapidement", précise-t-il. Utilisable dans de nombreux domaines, ce matériau intéresse Nawa Technologies essentiellement pour le stockage de l'électricité. Pour autant, la jeune entreprise continue de travailler avec le CEA sur d'autres aspects comme le renforcement mécanique de structures composites ou encore la conception de supports de catalyseurs ou de membranes. "Aujourd'hui, nous travaillons évidemment avec des produits pétroliers. Cela dit, notre idée est de refermer le cycle du carbone afin d'obtenir des matériaux recyclables. Aussi envisageons-nous d'utiliser à terme des sources de carbone provenant de la biomasse et par exemple de concevoir nos nanotubes à partir de CO2", précise-t-il. Dès la fin de cette année, Nawa Technologies devrait donc produire ses premières batteries de la taille d'une canette et d'une capacité d'une dizaine de Wh, celles-ci renfermant des rouleaux, chacun d'eux étant constitué d'un substrat d'aluminium revêtu d'une couche micrométrique du nano-matériau qu'a développé l'entreprise, le tout étant noyé dans un liquide électrolyte.