Un nouveau matériau absorbant issu de la recherche à l'Empa sur le bois, une mousse de nanocelluloses chimiquement modifiées, pourrait à l'avenir aider à lutter contre les catastrophes causées par le déversement de pétrole et autres hydrocarbures dans la mer, les lacs et les cours d'eau.
La cellulose nanofibrillée (CNF), le matériau de base de ces éponges, est obtenue à partir de matières premières cellulosiques- telles que les fibres de bois, la paille, ou bien le papier recyclé- qui sont diluées dans l'eau puis traitées mécaniquement par cisaillement à hautes pressions. traitée mécaniquement . Il se forme alors un gel qui contient de longues et fines fibres de cellulose interconnectées.