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Selon l'ONU, des millions de téléphones mobiles, d'ordinateurs portables, de tablettes, de jouets, d'appareils photo numériques et autres appareils électroniques achetés ce Noël sont destinées à créer un flot de dangereux « e-déchets » illégalement déversés dans les pays en développement. D'après l'initiative Step des Nations-Unies, le volume global des déchets électroniques devrait croître de 33% au cours des quatre prochaines années, et il pèsera alors l'équivalent de huit des grandes pyramides égyptiennes. L'an dernier, près de 50 millions de tonnes de ce genre de déchets ont été générés dans le monde, soit environ 7 kg pour chaque habitant de la planète. Ce sont les produits électroniques constitués de centaines de matériaux différents et contenant des substances toxiques comme le plomb, le mercure, le cadmium, l'arsenic et les retardateurs de flamme. Ainsi, par exemple, un écran d'ordinateur à tube cathodique de style ancien peut contenir jusqu'à 3 kg de plomb.
Peu de pays comprennent l'ampleur du problème, car aucune tracé n'est gardée de tous les e-déchets, a expliqué l'Agence européenne pour l'environnement, qui estime qu'entre 250 000 tonnes et 1,3 millions de tonnes de produits électriques usagés sont expédiés hors de l'Union européenne chaque année, principalement vers l'Afrique de l'Ouest et l'Asie. « Ces produits peuvent ensuite être traitées dans des conditions dangereuses et inefficaces, nuire à la santé des populations locales et nuire à l'environnement », a déclaré un porte-parole.