Des chercheurs de l'Institut des Techniques Energétiques (INTE) de l'Université Polytechnique de Catalogne (UPC), de l'Université de Auckland en Nouvelle Zélande et de celle de King Abdullah d' Arabie Saoudite, ont mis au point un nouveau catalyseur pour produire, de l'hydrogène à partir d'eau et du soleil.
Cependant, franchir le pas qui mène du laboratoire à l'usine industrielle impliquerait de mettre au point un réacteur pour opérer à l'air libre en utilisant l'énergie solaire concentrée par un capteur solaire. Actuellement, une usine conventionnelle de production d'hydrogène, à partir de gaz naturel, produit environ 300 tonnes d'hydrogène par jour. Le nouveau catalyseur développé à l'UPC a permis aux chercheurs d'obtenir 0.025 litres d'hydrogène en une heure avec un gramme de catalyseur. Un fonctionnement sur la base de 8 heures d'ensoleillement par jour nécessiterait donc, selon leurs estimations, une surface d'usine de 100 km carrés pour produire l'hydrogène à une échelle industrielle.