Développement Durable, RSE et Energies

L'auteur principal, Geoff de Ruiter, de l'Université du Nord de la Colombie-Britannique, explique que le biocharbon est plus communément connu comme un produit qui peut stocker le carbone et améliorer la qualité du sol. Mais il explique que le biocharbon peut remplacer le charbon pour la production de chaleur ou d'électricité, offrant une opportunité immédiate de réduction des émissions nettes de carbone. "La Colombie-Britannique a assez d'excès de résidus forestiers et de déchets de bois pour créer cinq millions de tonnes de biocharbon par an, ce qui représenterait 270% de l'utilisation du charbon interne de la province", explique-t-il. "Substituer le biocharbon au charbon ou au gaz naturel pourrait faire baisser les émissions de GES de 22%, ce qui permettrait à la Colombie-Britannique d'être aux deux tiers du chemin vers sa loi cible de réduction des émissions d'au moins 33% en dessous des niveaux de 2007 d'ici 2020."

Le biochar est issu de la décomposition chimique de matière organique en l'absence d'air et à des températures élevées ; ce procédé est appelé pyrolyse. Le biochar se différencie du charbon classique principalement par son utilisation : alors que le charbon est en général brûlé, le biochar est utilisé comme additif dans les terres agricoles. Le protoxyde d'azote est produit dans le métabolisme de micro-organismes situés dans le sol ; les émissions de ce type de gaz augmentent avec l'utilisation accrue d'engrais. Le biochar, grâce à ses propriétés de liaison, réduit l'éluviation des éléments nutritifs dans les sols pauvres et permet à l'engrais de fonctionner plus efficacement. Il affecte en outre le nombre et la composition des organismes vivant dans le sol, qui forment des communautés complexes avec les plantes, les animaux et les micro-organismes. "En augmentant la capacité de stockage de l'eau et la fixation des éléments nutritifs, la fertilité du sol est augmentée, ce qui réduit les émissions de gaz à effet de serre et permet de stocker plus de carbone dans le sol", explique Sebastian Behrens, chercheur à l'Université de Tübingen.