En France, le courant distribué est un courant alternatif de fréquence 50 Hz (extrêmement basse fréquence). Un réseau de lignes, de transformateurs, de postes électriques permet cet acheminement. Les lignes à très haute tension sont les premiers maillons de ce réseau, elles permettent de transporter l’électricité des principaux centres de production jusqu’aux zones de consommation.
Au voisinage immédiat d’une ligne à haute tension, aérienne ou souterraine, un champ électrique et un champ magnétique sont présents. À distance de la ligne, ces champs décroissent rapidement.
D’autres éléments du réseau de transport et de distribution de l’électricité comme les transformateurs sont également à l’origine de champs électromagnétiques d’extrêmement basse fréquence.
À l’intérieur des habitations, les sources de champs électromagnétiques d’extrêmement basse fréquence sont de deux types : les réseaux électriques et les appareils électroménagers.