Financé à hauteur de 3,4 millions d'euros par l'Union européenne, le projet "AT ~ SEA" met au point des textiles "performants" pour l'exploitation à "haut rendement" d'algues marines dédiées à la production de médicaments, d'engrais biologiques, de denrées alimentaires ou encore d'agrocarburants. D'une durée de trois ans, ce projet se terminera en juillet 2015.
Ces textiles (tapis d'1 mm d'épaisseur) peuvent supporter une grande quantité d'algues "sans se déchirer ni attirer des plantes ou des mollusques indésirables". Les revêtements bio-sourcés des textiles "protègent les jeunes algues et stimulent leur croissance". Les chercheurs commenceront en ce mois de septembre à cultiver 200 m2 de tapis dans chacun des trois sites expérimentaux. Selon le coordinateur du projet, Bert Groenendaal, de la société belge Sioen Industries, les rendements pourraient augmenter pour atteindre 20-25 kg au m2, "au fur et à mesure que le groupe affinera ses techniques".