Un épisode de forte pollution aux particules touche plusieurs régions depuis le mercredi 11 décembre. L'Ile-de-France et une grande partie du Sud-Est sont touchées, avec "un accroissement important des concentrations" et une généralisation prévue sur le territoire, indique le ministère de l'Ecologie.
Les épisodes de pollution aux PM10, poussières de compositions diverses, sont fréquents en hiver avec des conditions météorologiques souvent défavorables à la dispersion des polluants. Ils sont également favorisés par un phénomène dit d'"inversion de température". En situation normale, la température de l'air diminue avec l'altitude et l'air chaud contenant les polluants s'élève naturellement. En situation d'inversion de température, le sol se refroidit pendant la nuit en hiver et les polluants se trouvent piégés sous un effet de "couvercle" d'air chaud.