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Areva et le Fonds Ecotechnologies ont conclu un accord avec la société Nénuphar pour une prise de participation au capital de celle-ci. Nénuphar a développé un concept innovant d’éolienne à axe vertical, adapté à l’éolien flottant, dont les premières expérimentations en mer débuteront en 2015, dans le cadre du projet VertiWind, porté par Technip et soutenu par EDF Energies Nouvelles.
Pour cela, l’éolienne est posée sur trois flotteurs ancrés au fond de l’eau. Les pales verticales abaissent le centre de gravité de l’éolienne, qui peut ainsi tenir sur des flotteurs plus petits et moins coûteux. Un autre avantage de l’axe vertical est qu’il permet à l’éolienne de s’incliner sans perte de puissance, contrairement à une éolienne à axe horizontal. La machine fait 100 mètres de hauteur pour 50 mètres d’envergure, soit pas loin de la taille d’un terrain de football, et développe une puissance maximale de 2 MW. Une fois en fonctionnement, elle sera la plus puissante éolienne verticale au monde. Un premier prototype terrestre a été mis en place sur le port de Fos, tandis que deux ou trois démonstrateurs maritimes devraient être installés d’ici fin 2015, avant que ne soit construite une ferme pilote de 13 éoliennes en 2016, au large de Fos. Située à 23 kilomètres des côtes, elle devrait atteindre une puissance totale de 26 kW.