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L'annonce a de quoi marquer les esprits. Lancé dans une offensive pour promouvoir l'utilisation du gaz, GRDF vient de signer avec Choreus Data centers un contrat de développement du premier centre de données en Europe continentale utilisant le gaz comme énergie primaire. Choreus, qui construit et exploite des « datacenters » en France et au Maroc, a choisi cette énergie pour son centre d'Aubergenville, dans les Yvelines, qui ouvrira en janvier 2015 sur 1.000 mètres carrés, avant de s'étendre sur 5.000 mètres carrés d'ici à 2018. « L e gaz permet d'économiser entre 20 et 30 % d'énergie primaire », avance Sandra Lagumina, directeur général de GRDF, la filiale de GDF Suez chargée de la distribution du gaz en France.
Le centre d'Aubergenville, dont la consommation atteindra 300 gigawattheures par an (l'équivalent d'une ville de 20.000 habitants), utilisera un système dit de « trigénération gaz » : le gaz naturel alimentera une mini-centrale à gaz en cogénération, qui fabriquera de l'électricité et de la chaleur. Une partie de cette chaleur sera ensuite traitée dans une unité, qui produira du froid. Les « data centers » sont particulièrement gourmands en énergie car il est nécessaire de refroidir en permanence les équipements. « Ils représentent déjà 2 % de la consommation d'énergie au niveau mondial, et on estime que les données numériques créées dans le monde seront multipliées par 15 en 2020 », souligne Sandra Lagumina.