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Dans un article publié dimanche par la revue Nature** , l'expérience CLOUD, au CERN, rend compte d'une avancée majeure dans l'élucidation d'une question restée longtemps mystérieuse pour les climatologues : comment se forment les aérosols, minuscules particules solides ou liquides en suspension dans l'air, et quels sont les gaz qui en sont responsables ?
Les chercheurs de CLOUD ont fait deux découvertes majeures. Tout d'abord, ils ont constaté que des concentrations infimes de vapeurs d'amines se combinent avec de l'acide sulfurique pour former des particules d'aérosol, dans des proportions comparables à ce qui est observé dans l'atmosphère. En second lieu, en utilisant un faisceau de pions issus du Synchrotron à protons du CERN, ils ont constaté que les rayonnements ionisants, tels que le rayonnement cosmique qui bombarde l'atmosphère depuis l'espace, n'ont qu'une influence négligeable sur la formation de ces aérosols particuliers.