Développement Durable, RSE et Energies

En raison d’une demande en électricité en forte croissance, les moyens de production électriques sud-africains sont aujourd’hui insuffisants. Le pays, fortement dépendant de ses centrales à charbon, est depuis 2008 en proie à une grave crise énergétique qui entraîne notamment le ralentissement de son activité économique. En plus du développement de son secteur hydroélectrique et du gaz de schiste, l’Afrique du Sud compte se doter de nouvelles capacités nucléaires pour répondre aux enjeux du secteur de la production électrique : fin 2013, le gouvernement a annoncé son intention de construire jusqu’à 8 nouveaux réacteurs (pour une puissance de 9.600 MW).

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Touwsrivier, nord-est du Cap, Afrique du Sud. La plus importante centrale solaire du pays, appartenant au producteur de matériaux semi-conducteurs Soitec, y sera prochainement mise en route, a annoncé l’entreprise reprise par l’AFP.

Les travaux d’installation de la centrale devraient être terminés dans les prochains mois a précisé la société. Aujourd’hui 60% des systèmes sont en place. En attendant, la moitié du site devrait être mis en service, ce qui représente une puissance maximale de 22 mégawatt, sur les 44 que produira à terme la centrale, détaille l’AFP.

L’entreprise avait conclu fin 2012 un contrat avec Eskom, l’entreprise nationale d’électricité. Elle s’était engagée à acheter l’intégralité de l’électricité produite par l’installation.

De nombreux tests ont déjà indiqué la possibilité d'utiliser l'huile de tournesol comme carburant dans les véhicules diesel à injection directe, avec pour seule précaution l'utilisation de tuyaux de caoutchouc résistants et d'additifs spéciaux. Remplacer les carburants fossiles par l'huile de tournesol reste cependant 200% plus cher, et la recherche est donc fondamentale pour que l'Afrique du Sud bénéficie économiquement de cette énergie innovante. C'est exactement l'objectif de l'étude de l'ARC : réduire les coûts de production de biocarburants en regard de toute la chaîne de valeur de l'huile, en étudiant les variétés de tournesols à fort taux de production d'huile, en améliorant la culture et la récolte de la plante ainsi que les procédés d'extraction de l'huile.

Des batteries à cycle profond qui réduisent la dépendance aux générateurs diesel et des systèmes de refroidissement sans énergie, réduisant la nécessité de fonctionnement en permanence des générateurs d’air conditionné, ont été explorés. Suraya Hamdulay, le chef exécutif des médias pour l'investissement social et la durabilité chez Vodacom, a ajouté que la société a investi des millions de rand dans la maintenance de ses réseaux tout en s’assurant qu’elle minimise son impact sur l'environnement.

Un accord qui devrait se concrétiser prochainement selon les dires du Président sud-africain lui-même. Jacob Zuma a en effet autorisé dans un communiqué du gouvernement publié le vendredi 10 octobre dernier, sa ministre de l’Energie à signer un nouvel accord-cadre dans le domaine nucléaire avec la France, seulement quelques semaines après celui passé avec la Russie. Si le gouvernement sud-africain n’a donné aucune information précise sur la date et le contenu de cet accord, il a toutefois précisé que les négociations se dérouleront entre Tina Joemat-Petterson et son homologue française, à savoir Ségolène Royal.

Cela étant, Areva et Eskom prolongent ainsi un partenariat de longue date puisque c’est déjà le groupe français qui avait été chargé de construire la centrale nucléaire de Koeberg dans les années 1970. « Cette décision permet la poursuite d’un partenariat, entamé il y a près de 40 ans, au lancement de la construction de cette centrale« , a déclaré dans ce sens le PDG d’Areva, Luc Oursel, qui aurait pu préciser également tout l’intérêt du groupe à se positionner sur le marché sud-africain au regard des perspectives de développement de l’énergie nucléaire dans le pays. En effet, confronté à un besoin croissant de production d’électricité, l’Afrique du Sud devrait selon toute vraisemblance relancer son programme d’investissement nucléaire à court-terme.

Les cellules sont composées de cuivre, d'indium, de gallium, de sélénium et de soufre (CIGS). L'alliage est déposé sur un substrat de verre en un film mince épais de seulement quelques microns, soit cent fois moins épais qu'une cellule en silicium. Cette faible quantité de matériaux utilisés est un atout économique par rapport aux modules conventionnels en silicium. Pour former la jonction nécessaire à la création d'une cellule semi-conductrice, la couche de CIGS est recouverte d'une couche mince de sulfure de cadmium (CdS) et d'oxyde de zinc (ZnO).