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Une énergie nucléaire sans danger ni déchets, c'est la promesse, longtemps sabotée par les lobbies de l'énergie et de la défense, que brandissent les partisans du thorium. Ce combustible alternatif, découvert à la fin du XIXe siècle, représente-t-il une piste sérieuse pour échapper aux dangers et à la pollution induits par l'utilisation du plutonium par l'industrie atomique ? 
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Quel est l’avenir de l’énergie nucléaire ? 14 propositions concrètes afin que les pouvoirs publics se saisissent de la question et fassent des choix clairs et ambitieux.
Stéphane NEREAU's insight:
En s’imposant un cap ambitieux lors de la COP21, la communauté internationale s’est engagée à lutter contre le réchauffement climatique en limitant les émissions de gaz à effet de serre (GES). Si nous voulons mettre en oeuvre l’Accord de Paris, il est impératif d’agir aujourd’hui pour décarboner nos économies dans les meilleurs délais, et dans un contexte où la consommation d’énergie devrait croître de 23 % d’ici à 2030.
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La perception de l’énergie nucléaire peut varier profondément selon les pays. Alors qu’il y quelques mois une majorité de Taïwanais se prononçaient contre la construction d’une quatrième centrale dans leur île, d’après un sondage menée par l’agence indonésienne de développement de l’énergie nucléaire, 70% des Indonésiens sont favorables à l’exploitation de l’atome à des fins pacifistes. Un pourcentage très élevé qui s’explique peut être par le fait que leur pays a impérativement besoin d’énergie en abondance pour soutenir sa croissance.
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Enfin ! Un peu plus de deux ans après son annonce en grande pompe par le chef de l’Etat, le « projet de loi sur la transition énergétique pour la croissance verte » passe l’épreuve du feu. Les députés attaquent aujourd’hui l’examen des 64 articles de ce texte aux multiples et fortes ambitions. A commencer par celles de réduire l’écrasante facture énergétique de la France (70 milliards d’euros), de faire émerger des activités génératrices d’emplois (avec un objectif de 100.000 sur trois ans) ou encore d’installer la France à l’avant-garde du combat contre les émissions de gaz à effet de serre (GES). François Hollande accueillant à Paris la Conférence mondiale sur le climat en décembre 2015, notre pays se veut exemplaire en la matière.
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Malgré Hinkley Point, les énergies fossiles resteront dominantes au Royaume-Uni pendant de nombreuses années.
Stéphane NEREAU's insight:
Le projet de Hinkley Point a beau être titanesque, il ne permettra pas à lui seul de répondre au défi énergétique auquel le Royaume-Uni est confronté, loin de là. Pour assurer les besoins en électricité d’un pays en forte croissance et respecter les objectifs d’émission de carbone, pas moins de 200 milliards de livres (plus de 250 milliards d’euros) d’investissements seront nécessaires au cours des dix prochaines années, estime l’Ofgem, le régulateur britannique. Le paysage énergétique d’outre-Manche, qui évolue déjà rapidement, en sortira profondément transformé.
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Stéphane NEREAU's insight:
Les débats sur le projet de « loi de programmation de la transition énergétique pour la croissance vert », qui s’ouvriront le 1eroctobre, seront, à n’en pas douter, animés. Une commission spéciale de 6 députés, présidée par François Brottes (PS) se saisira du texte dès septembre pour préparer les amendements. Et ils ne manqueront pas, selon un avocat spécialisé qui indique que les députés « commencent déjà à en recevoir ». Tour d’horizon des sujets polémiques.
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La Chine en demande, l’Allemagne n’en veut plus. L’énergie nucléaire fait encore et toujours débat, entre, d’un côté, les partisans d’une électricité produite massivement et à coût relativement réduit, et de l’autre, ceux qui avertissent sur le surcoût du nucléaire du futur, même proche, la question toujours non réglée des déchets, et le risque d’accident et de contamination.
Stéphane NEREAU's insight:
Ni abandon, ni propagation. Le projet de loi acte une réduction de la part du nucléaire dans le mix énergétique d’ici 2025, pour passer de 75% à 50%, et plafonne sa puissance à son niveau actuel de 63,2 GW. A l’occasion d’une programmation pluriannuelle, l’Etat fixera bien la part de chaque source d’énergie. EDF devra donc s’y conformer. Mais les pouvoirs publics ne pourront pas décider de la fermeture d’un réacteur ou d’une centrale pour raison politique.
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La flambée des prix de l'électricité offre des opportunités à la filière de l'atome.
Stéphane NEREAU's insight:
Quelle que soit la majorité qui sortira des urnes lors de l'élection présidentielle d'octobre prochain, l'une des priorités sera de définir une nouvelle stratégie énergétique. A la tête d'Eletronuclear, filiale en charge du nucléaire d'Eletrobras, l'EDF brésilien, l'amiral Othon Luiz Pinheiro da Silva a, lui, une idée bien précise. Son objectif est de développer le parc nucléaire. En passant un contrat à 1,25 milliard d'euros avec Areva en novembre, il a déjà relancé la construction d'un 3e réacteur sur le site d'Angra. A mi-chemin entre Rio et Sao Paulo, 2 réacteurs avaient été construits entre la seconde moitié des années 1970 et 2001. Le troisième réacteur n'avait jamais été achevé du fait de problèmes de financement et d'une contestation des antinucléaires. Avec les tensions sur les prix de l'énergie, le chantier a redémarré et ce réacteur de 1.405 mégawatts pourrait être opérationnel d'ici à l'été 2018.
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Démanteler les centrales nucléaires d'accord, mais que faire des déchets contaminés par la radioactivité? Une équipe de chercheurs de l'université de Sheffield estime avoir trouvé un moyen de réduire de 90% le volume d'une partie de ces déchets dits de haute activité contaminés au plutonium.
Stéphane NEREAU's insight:
Comment en réduire le volume? En mélangeant les déchets contaminés avec le laitier de haut fourneau avant de le vitrifier. Un laitier qui n'a d'ailleurs rien à voir avec l'industrie laitière. Mais tout avec la sidérurgie puisqu'il s'agit d'un produit issu de la fabrication de la fonte: c'est la gangue stérile du minerai de fer isolée de la fonte liquide dont elle se sépare par différence de densité.
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Stéphane NEREAU's insight:
Wall Street Journal confirmait d’ailleurs mercredi 16 octobre que la Chine avait livré deux réacteurs nucléaires supplémentaires au Pakistan. Hormis le réacteur de 125 MW fourni par le Canada au début des années 70, la Chine est entièrement à l’origine du programme nucléaire pakistanais, constitué de deux réacteurs en service et deux autres en construction.
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Le Secrétariat général du Conseil national pour le développement durable a, au début de cette semaine à Phnom Penh, organisé la deuxième réunion du Groupe de travail national de coordination en vue de la coopération Cambodge-Russie pour la mise en oeuvre de programmes et d'applications nucléaires à des fins pacifiques.
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Le démarrage du réacteur nucléaire de troisième génération est désormais prévu en 2017. Ce décalage entraînera des surcoûts.
Stéphane NEREAU's insight:
C’est un nouveau revers pour l’EPR de Flamanville. Ce mardi, EDF a annoncé que « le démarrage de l’installation est désormais prévu en 2017 ». Il y a dix jours, l’électricien public confirmait encore la production des premiers kilowattheures du réacteur de troisième génération « en 2016 ». A l’origine de ce report, « les difficultés rencontrées par Areva sur les livraisons d’équipements tels que le couvercle et les structures internes de la cuve », a précisé EDF dans son communiqué. L’électricien indique avoir pris connaissance de ce décalage de planning lundi, à l’occasion des « travaux préparatoires menés dans le cadre de la revue de projet », qui se tiendra à la fin du mois. L’annonce tombe en tout cas au plus mal pour Areva, qui a dévoilé hier qu’il ne tiendrait pas ses objectifs financiers pour 2015 et 2016.
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Le premier salon international dédié à l’énergie nucléaire s’ouvrait ce mardi 14 octobre au Bourget dans le but de promouvoir la filière nucléaire française à l’international. Un salon qui réuni plus de 500 exposants français et étrangers et qui sera également l’occasion pour la ministre de l’Energie sud-africaine Tina Joemat-Petterson, de mieux appréhender le savoir-faire et la technologie nucléaire française. Tout en évoquant les conditions d’un prochain accord de coopération nucléaire civil attendu entre la France et l’Afrique du Sud.
Stéphane NEREAU's insight:
Un accord qui devrait se concrétiser prochainement selon les dires du Président sud-africain lui-même. Jacob Zuma a en effet autorisé dans un communiqué du gouvernement publié le vendredi 10 octobre dernier, sa ministre de l’Energie à signer un nouvel accord-cadre dans le domaine nucléaire avec la France, seulement quelques semaines après celui passé avec la Russie. Si le gouvernement sud-africain n’a donné aucune information précise sur la date et le contenu de cet accord, il a toutefois précisé que les négociations se dérouleront entre Tina Joemat-Petterson et son homologue française, à savoir Ségolène Royal.
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Les députés entament aujourd’hui l’examen du projet de loi. Les objectifs devraient être difficiles à tenir au regard des moyens annoncés.
Stéphane NEREAU's insight:
Enfin ! Un peu plus de deux ans après son annonce en grande pompe par le chef de l’Etat, le « projet de loi sur la transition énergétique pour la croissance verte » passe l’épreuve du feu. Les députés attaquent aujourd’hui l’examen des 64 articles de ce texte aux multiples et fortes ambitions. A commencer par celles de réduire l’écrasante facture énergétique de la France (70 milliards d’euros), de faire émerger des activités génératrices d’emplois (avec un objectif de 100.000 sur trois ans) ou encore d’installer la France à l’avant-garde du combat contre les émissions de gaz à effet de serre (GES). François Hollande accueillant à Paris la Conférence mondiale sur le climat en décembre 2015, notre pays se veut exemplaire en la matière.
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Stéphane NEREAU's insight:
Elles visent à constituer le radier, ou dit autrement le plancher de l’installation. Un radier inférieur, des murs de soutènement et un dispositif antisismique a été parachevé en avril 2012. Le radier supérieur qui repose sur des plots antisismiques supportera les 360 000 tonnes du complexe Tokamak. L’objectif du projet international ITER est de démontrer que la fusion de deux variétés d’hydrogène (deutérium et tritium) dans un réacteur baptisé Tokamak (confinement des particules qui est assuré par la combinaison de deux champs magnétiques) peut devenir une source d’énergie exploitable et produire de l’électricité.
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Le projet de loi sur la transition énergétique limite la capacité de production d’électricité d’origine nucléaire à son niveau actuel (63,2 GW) et fixe comme objectif la réduction de la part du nucléaire dans la production d’électricité à 50% à l’horizon 2025. Ces décisions vont à l’encontre des objectifs poursuivis par la transition énergétique en matière environnementale, économique et sociale.
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La Cour des Comptes a publié le 27 mai dernier un rapport centré sur les coûts de production de la filière nucléaire française. Commandité par la commission d’enquête de l’Assemblée Nationale, ce document met en lumière une augmentation de 20,6% des coûts de production de l’électricité d’origine nucléaire entre 2010 et 2013. Alors que l’énergie nucléaire occupe une part de 75% de notre mix-électrique, retour sur la question délicate des coûts de l’électricité générée par l’atome.
Stéphane NEREAU's insight:
Selon le rapport de la Cour des Comptes, le prix de l’électricité issue de la filière nucléaire française est passé de 49,6 euros le Mégawattheure (MWh) en 2010 à 59,8 euros en 2013 : soit une hausse de 20,6% en euros courant (16% en euros constant). Une tendance qui ne devrait pas s’inverser dans les années à venir selon les magistrats en charge de ce rapport.
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Les nouvelles technologies ont parfois eu des effets extrêmement nocifs, toutefois les signes avant-coureurs ont bien souvent été étouffés ou ignorés. Le second volume des ‘Signaux précoces et leçons tardives’ examine des cas spécifiques pour lesquels les signaux d’alarmes ont été ignorés, provoquant dans certain cas la mort, la maladie et la destruction de l’environnement.
Stéphane NEREAU's insight:
• D’après le rapport, la science devrait prendre en compte la complexité des systèmes environnementaux et biologiques, surtout lorsque de multiples causes peuvent être à l’origine de nombreux effets différents. Il est de plus en plus difficile d'isoler un seul agent et de prouver sa dangerosité au-delà de tout doute possible. Une approche plus holistique, englobant de nombreuses disciplines différentes permettrait également d'améliorer la compréhension et la prévention des dangers potentiels. • Les décideurs politiques devraient réagir aux signaux avant-coureurs plus rapidement, indique le rapport, en particulier dans le cas des technologies émergentes utilisées à grande échelles. Il propose que ceux étant à l’origine de futurs préjudices payent pour les dommages causés. • Toujours selon le rapport, l’évaluation des risques peut également être améliorée en adoptant l'incertitude de façon plus généralisée et en reconnaissant ce qui n'est pas connu. Par exemple, «aucune preuve de danger» a souvent été interprétée à tort comme signifiant «n’étant pas dangereux », alors même que des recherches pertinentes n’étaient pas disponibles. • De nouvelles formes de gouvernance impliquant les citoyens dans les choix effectués en matière d’innovation et d’analyses des risques pourraient également être bénéfiques, affirme le rapport. Cela aiderait à réduire les expositions aux risques et encouragerait des innovations ayant des avantages sociétaux plus importants. Une plus grande interaction entre les entreprises, les gouvernements et les citoyens pourraient favoriser des innovations plus solides et variées avec un coût moindre pour la santé et l'environnement.
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Le CERN de Genève vient d'annoncer la tenue prochaine de la conférence ThEC13 (Thorium Energy Conference), dont l'objectif est de passer en revue les solutions scientifiques et techniques apportées par le thorium comme technologies nucléaires alternatives pour la production d'énergie et la destruction des déchets nucléaires.
Stéphane NEREAU's insight:
Au cours des années 1990, le CERN a été parmi les premiers à s'engager dans la voie de la recherche sur les technologies du thorium en mettant en place, sous l'impulsion du prix Nobel Carlo Rubbia, des expériences permettant d'évaluer la conception de base d'un réacteur au thorium commandé par un accélérateur de protons.
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Aujourd'hui, pourtant, l'idée d'un recours à des combustibles nucléaires liquides et à des réacteurs à sels fondus refait surface, défendue par le monde de la recherche et même par des écologistes combattant l'industrie nucléaire. Le gouvernement chinois a décidé d'investir 350 millions de dollars pour étudier cette filière révolutionnaire. La Fondation de Bill Gates s'y intéresse aussi. L'Europe va-t-elle rester à la traîne ? Un voyage teinté d'espoir vers la face gâchée du nucléaire.